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Origine et histoire de la Chapelle Saint-Quenin

La chapelle Saint-Quenin est une chapelle romane du XIIe siècle située à Vaison-la-Romaine, dans le département de Vaucluse. Elle se distingue par son abside triangulaire et une ornementation inspirée de l'art romain, héritage de l'histoire antique de la ville. Dédiée à saint Quenin (Quinidius), moine de Lérins puis évêque de Vaison au VIe siècle, elle fut érigée sur une ancienne nécropole romaine. Son nom vient de la canonisation de Quenin par le pape Innocent III en 1205.

Avant les fouilles de l'abbé Joseph Sautel, son chevet triangulaire alimentait des hypothèses variées : temple dédié à Diane, édifice romain christianisé, ou sanctuaire carolingien. Construite dans la seconde moitié du XIIe siècle, sa nef fut reconstruite entre 1630 et 1636 grâce à l'évêque Monseigneur de Suarès, dont les armes et inscriptions rappellent sa contribution.

Classée dès 1840 parmi les premiers monuments historiques français, la chapelle fut remarquée par Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments Historiques, qui la décrivit dans ses Notes d'un voyage dans le midi de la France. Son architecture mêle influences antiques (colonnes cannelées, chapiteaux à acanthe, frises géométriques) et romanes (frise naïve de la travée de chœur). Le chevet triangulaire, orné de pilastres et de bas-reliefs, contraste avec la nef sobre, soutenue par des contreforts.

La façade occidentale, surmontée d'un clocher-mur, arbore deux bas-reliefs paléochrétiens, dont un vase aux pampres de vigne, devenu blason de Vaison en 1630. Ces éléments, ainsi que les décors inspirés de l'Antiquité (oves, rinceaux, figures humaines), témoignent du dialogue entre les époques romaine, médiévale et moderne.

Propriété communale, la chapelle illustre l'héritage religieux et artistique de Vaison-la-Romaine, entre tradition romaine et créativité romane. Son classement précoce souligne son importance patrimoniale, tandis que ses décors uniques en font un témoin rare de la réinterprétation médiévale de l'art antique.

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